湖南日报全媒体见习记者 范思璇 杨建建 记者 胡盼盼 通讯员 青晓彤
你见过开了“美颜磨皮功能”的黄瓜吗？
9月16日，在长沙县华穗生态园的黄瓜大棚里，一个个黄瓜果皮油亮，相比普通黄瓜，颜值大为提升。
“这是我们通过分子育种技术改良后的油亮型黄瓜。”湖南农业大学园艺学院教授郝宁小心翼翼地摘下一个小黄瓜，向记者展示。
郝宁在观察黄瓜长势。湖南日报全媒体见习记者 范思璇 杨建建 摄影报道
太阳炙烤，透明棚顶像锅盖一样罩着，热浪在大棚内蒸腾，郝宁额头上满是汗珠。让记者惊讶的是，眼前这位短发、圆脸、充满青春气息的“90后”女青年，已在黄瓜领域研究成果颇丰，并掌握了黄瓜“提亮肤色”“提升颜值”的基因密码。
为何要研究黄瓜皮？这个问题和农民收入密切相关。在瓜果市场，光泽度直接影响商品价格。传统黄瓜皮上覆盖着一层蜡粉和细小颗粒，看起来粗糙暗淡，油亮黄瓜的批发价比传统品种每市斤高0.2元左右。农户种植油亮黄瓜，每亩地可以增收不少。
以往，种植户将黄瓜与南瓜嫁接，从而让黄瓜皮变得油亮。但嫁接技术要求高、需要精细化管理，生产成本会增加20%至30%。在南方地区，因气温较高和栽培方式等因素限制，油亮型黄瓜的生产难题至今未得到有效解决。
如何让黄瓜皮变亮？郝宁和团队成员发现，黄瓜表面有一个控制光泽度的“开关”——环颈带。通过对环颈带进行“微整形”，就可以让黄瓜表皮变得油亮。
这项看似简单的“美容术”背后，却是长达八年的艰辛探索，贯穿了郝宁整个的硕博求学生涯。
“最大的难点是确定研究方向，不知道控制蜡粉的关键位置是在根部还是在果实表面。”郝宁介绍，由于该领域此前无人研究，一切都是从零开始。起初，郝宁和团队人员认为控制黄瓜果皮油亮的关键结构在根部。一次偶然的观察，他们发现黄瓜果实表面一个个小小的腺体毛，才是蜡粉形成的关键位置。而在之前，他们在其他方向探索花了三四年。
锁定了关键部位，后续探索也并非易事。郝宁介绍，普通拍照就是用相机“咔嚓”一下的事，但环颈带肉眼不可见，需要借助专业仪器进行3D拍摄。仅扫一张图就需要半个小时，经常一整天泡在实验室十几个小时，才拍出来一张效果好的图。
除了坐冷板凳的艰辛，还有下地干活的辛劳。黄瓜授粉对光照和温度有严格要求，温度过高，花粉活力会下降。夏天，郝宁和团队成员常常早上6时就到地里，这意味着他们早上5时就要从家里出发。每种一季黄瓜，起早贪黑的日子就持续半个月左右。
“感觉就像在培育小生命，一定要细致、温柔。”郝宁说，稍微不注意，黄瓜就死掉了，曾经有一次种植的黄瓜“全军覆没”，严重影响实验进度。因此，自己隔一两天就去地里，精细调整温、光、水、肥，确保黄瓜在适宜的条件下生活。一年下来，她有一半以上时间在地里。
为加快科研进度，郝宁和团队成员构建的分子标记辅助选择技术体系，可以更快找到自带“油亮”基因的品种。这样不仅加快了育种科研进程，更大幅提升了基因型选择的准确性与可靠性，为实现精准育种提供了强有力的技术支撑。
除了让黄瓜好看外，还要让黄瓜更营养美味。未来，郝宁和团队成员计划进一步整合人工智能与基因编辑技术，构建智慧化蔬菜设计育种平台，力争在蔬菜品质和抗逆调控领域实现更大突破。
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